INDRAMAYUHITS – Legenda Real Madrid pemenang Ballon d'Or tahun ini, Karim Benzema resmi bergabung dengan klub tajir Arab Saudi, Al Ittihad.
Bergabungnya Karim Benzema ke Al Ittihad dianggap sebagai langkah cepat dan signifikan, padahal sebelumnya klub juara Liga Arab Saudi ini lebih dulu bernegosiasi dengan Lionel Messi.
Meninggalkan Real Madrid setelah 14 tahun sukses berkarir, Karim Benzema menandatangani kontrak tiga tahun dengan klub Al Ittihad.
Di klub pesaing berat Al Nassr di mana ada Ronaldo di dalamnya, Karim Benzema akan mengenakan jersey bernomor punggung 9.
Benzema menyatakan bahwa dia sangat ingin merasakan liga sepakbola di negara yang berbeda.
Setelah merengkuh prestasi di Spanyol dan Eropa, ia ingin mendapatkan tantangan baru dengan mengangkat klub dan permainan di Arab Saudi.
"Saya senang mengalami liga sepak bola baru di negara yang berbeda. Saya beruntung mencapai hal-hal luar biasa dalam karir saya dan mencapai semua yang saya bisa di Spanyol dan Eropa," ujar Benzema.
Benzema mengikuti jejak mantan rekan setimnya di Real Madrid, Cristiano Ronaldo, yang bergabung dengan Al Nassr di Arab Saudi pada Desember 2022 dengan kontrak 2,5 tahun.
Langkah Karim Benzema makin menguatkan daya tarik Arab Saudi sebagai tujuan sepakbola bagi para pemain top.
Selama bersama Real Madrid, Benzema memainkan peran penting di lini serang klub dan berhasil menikmati kesuksesan besar.
Dia memenangkan Liga Champions UEFA lima kali dan gelar LaLiga empat kali.
Pada musim 2021-2022, Karim Benzema juga menampilkan performa terbaiknya, mencetak 44 gol dan memimpin klub meraih gelar Eropa ke-14 dan mahkota LaLiga.
Keputusan Benzema hengkang dari Real Madrid dipengaruhi tawaran menggiurkan dari Arab Saudi yang diperkirakan mencapai lebih dari 100 juta euro.
Meski menghadapi cedera dan kehilangan kesempatan di Piala Dunia, striker berusia 35 tahun yang memenangkan Ballon d'Or tahun lalu itu yakin masih bisa berkarya.
Ia memilih untuk membatalkan klausul perpanjangan satu tahun dalam kontraknya dan menerima tantangan baru di Al Ittihad.
Al Ittihad pemegang gelar Liga Pro Saudi, menganggap kedatangan Benzema sebagai transfer bersejarah dan berdampak bagi klub.
"Kedatangan Benzema adalah transfer paling berpengaruh dalam sejarah klub hingga saat ini," kata Al Ittihad dalam sebuah pernyataan.
"Ini juga menandai langkah besar lainnya dalam perjalanan Liga Pro Saudi untuk menjadi salah satu tujuan utama sepak bola untuk pemain terbaik dunia setelah musim terbesarnya hingga saat ini," sambung pihak klub.
Presiden klub, Anmar Alhailae menyatakan kegembiraannya dan menggambarkan Benzema sebagai ikon sepak bola global.
“Dia box office dan sangat berada di puncak kekuasaannya. Dia bergabung dengan klub dan liga yang sangat kompetitif di negara dengan ambisi besar baik di dan di luar lapangan,” ucapnya. ***